Coffea arabica si è evoluto drammaticamente nel corso della storia, passando da umili alberi sotto la tettoia che crescono spontaneamente nelle foreste di Keffa nell'Etiopia occidentale e nell'altopiano di Boma del Sud Sudan, in prodotto agricolo commercializzato a livello globale. Come per la differenza tra un Valencia e un'arancia rossa, il tipo specifico di caffè può influenzare la morfologia di una pianta (aspetto fisico), la resa annuale, la resistenza alle malattie e, naturalmente, il sapore.

I due termini seguenti, spesso usati in modo intercambiabile nel caffè, sono in realtà completamente distinti nel linguaggio dell'orticoltura: varietà e cultivar. Ho avuto la fortuna di consultarmi con Izi Aspera, che mi ha aiutato a chiarire le due cose:

varietà spesso si verificano in natura e la maggior parte delle varietà sono fedeli al tipo. Ciò significa che le piantine cresciute da una varietà avranno anche la stessa caratteristica unica della pianta madre. cultivar non sono fedeli al tipo, di solito sono ibridi fortemente controllati ... e devono essere propagati per talea, coltura tissutale e innesto. Questi termini sono entrambi molto divisivi nel descrivere come cresce una pianta.

Sia la varietà che la cultivar sono un rango tassonomico al di sotto della specie, ma a varietà si verifica naturalmente e si clona facilmente dal seme. Tipica e Bourbon sono esempi di varietà. Al contrario, a coltivare deve essere propagato dall'intervento umano. Catimor e Castillo sono esempi di cultivar.

La parola cultivar è solo un mashup di "varietà coltivata", coniato da Liberty Hyde Bailey della Cornell University nel 1923, che ha proposto "cultivar, per una varietà botanica, o per una razza subordinata a specie, che ha avuto origine durante la coltivazione; non è però necessariamente riferibile ad una specie botanica riconosciuta. È essenzialmente l'equivalente della varietà botanica tranne che per quanto riguarda la sua origine”.

Varietale è stato spesso usato in modo informale - e talvolta formalmente - nella comunità del caffè, di solito in modo intercambiabile con "varietà", ma i due non significano davvero la stessa cosa. Varietà è un termine botanico e un sostantivo. Varietale nasce come aggettivo che significa "avente le caratteristiche di una varietà". Oggigiorno, l'uso di varietale come sostantivo è più frequente nel mondo del vino, riferendosi alla bevanda ottenuta da un'unica varietà botanica. Il Pinot Nero, per esempio, è una varietà di uva, ma una varietà di vino. Per dirla in altro modo, puoi bere una varietà che ha le caratteristiche della varietà che hai piantato e raccolto. È una distinzione relativamente minore, ma che fa una grande differenza se cerchiamo di essere precisi. Stai bevendo una tazza varietale di Bourbon, che è stata raccolta da un albero della varietà Bourbon.

Una varietà selvatica, come quelle che si trovano nelle foreste di caffè in tutta l'Etiopia, può essere definita a autoctono, termine che indica alcune importanti distinzioni. Le razze autoctone sono generalmente considerate addomesticate, ma adattate localmente e distinte da qualsiasi allevamento o selezione formale. Quindi sia un caffè selvatico della foresta che un tradizionale orto domestico in Etiopia potrebbero coltivare una varietà autoctona.

Spesso le razze autoctone, le variazioni naturali in un campo o la prole in un programma di allevamento vengono scelte per un ulteriore allevamento, clonazione o una più ampia diffusione. Questo processo si chiama selezione. Kent è stato selezionato da un singolo albero resistente alla ruggine in una piantagione in India; Gesha è stato selezionato da un numero limitato di semi da una popolazione selvatica nell'Etiopia occidentale. A volte, quando si effettuano selezioni per una banca genetica o un programma di allevamento, i botanici prendono in prestito il termine di biblioteconomia adesione, che significa semplicemente un unico campione unico.

Il termine cimelio è stato spesso applicato ai caffè forestali etiopi e, più in generale, a varietà globali come Typica e Bourbon. Molti coltivatori di piante ora usano cimelio di famiglia come termine di marketing, anche se la parola si riferisce più direttamente ai manufatti di famiglia, tramandati di generazione in generazione. Di conseguenza, la definizione agricola di cimelio di famiglia è sia contestata che incoerente. In un certo senso, può essere ampiamente usato per riferirsi a qualsiasi varietà che non è stata incrociata con un altro ceppo. Poiché l'Arabica può riprodursi attraverso l'impollinazione aperta (cioè per la diffusione naturale del polline dallo stame di un fiore allo stigma da un uccello, il vento o a mano), Bourbon, Typica, Caturra e Mokha potrebbero essere considerati un tipo di varietà cimelio.

Tuttavia, più rigorosamente, la maggior parte degli allevatori di piante e dei giardinieri usa "cimelio di famiglia" per riferirsi a frutta e verdura non commerciali e spesso segna un punto nella storia - di solito la seconda guerra mondiale - come limite. Negli anni '40 e '50, le razze commerciali monocoltura divennero sempre più importanti nell'agricoltura globale. Pertanto, una pianta di cimelio è spesso una reazione privata e dell'orto domestico contro questo tipo di macroagricoltura, spesso tramandata di generazione in generazione come un cimelio di famiglia. In questo senso, si qualificherebbero relativamente poche varietà di caffè.

In definitiva, il cimelio sembra insufficientemente preciso e troppo confuso per essere di utilità pratica quando si discute di una varietà di caffè. Al suo posto, le nostre migliori opzioni rimangono autoctone per varietà adattate localmente sul campo in Etiopia e Yemen. Al di fuori di questi paesi, quando si descrive Bourbon, Caturra o Mokha, per esempio, varietà è il termine più preciso. Al posto di cimelio, l'uso della parola "tradizionale" o "eredità" potrebbe trasmettere meglio l'importanza storica di questi ceppi.

Caturra e Mokha sono anche mutazioni — anomalie genetiche che modificano qualcosa di significativo nella natura di una pianta. Nel caso di Mokha, la mutazione genetica ha prodotto bacche e semi sferici molto piccoli. In un certo senso, quasi tutte le varietà naturali sono iniziate come una mutazione tramandata di generazione in generazione. Molte mutazioni coltivate vengono anche selezionate ad un certo punto della loro storia, isolando, preservando e riproducendo il loro codice genetico unico.

Per più di un secolo, la Typica è stata la varietà esclusiva coltivata in tutto il mondo al di fuori dell'Etiopia e dello Yemen. Il Borbone, geneticamente molto simile alla Typica, forniva scarso rilievo alla relativa monocoltura. Inoltre, l'arabica può autoimpollinarsi, il che significa che i suoi semi saranno spesso cloni. Questo collo di bottiglia della diversità genetica ha creato alcuni problemi significativi, tra cui la suscettibilità alle malattie e ai cambiamenti climatici. Un modo per migliorare la diversità è incrociare varietà e specie.

In contrasto con le varietà e le mutazioni tradizionali, a ibrido si riferisce a una pianta unica allevata da una miscela di impollinazione incrociata o indotta da laboratorio di almeno due genitori genetici distinti. Gli ibridi naturali non sono rari per il caffè, poiché l'impollinazione incrociata avviene facilmente con altri alberi vicini. Gli ibridi creati in laboratorio sono comunemente allevati per la resistenza alle malattie o per una migliore resa, ad esempio. Poiché gli ibridi contengono materiale genetico unico fornito da due popolazioni separate, si dice che abbiano "vigore ibrido" o maggiore diversità genetica. Selezionando una particolare adesione per un tratto genetico unico, un ibrido può essere creato per mantenere le caratteristiche desiderabili dei suoi genitori e propagare le cultivar.

Gli stessi ibridi hanno un numero di sottocategorie uniche. intraspecifico gli ibridi sono allevati da genitori della stessa specie. Mundo Novo è un ibrido intraspecifico spontaneo di due varietà tradizionali di Arabica, per esempio. D'altro canto, interspecifico gli ibridi sono un incrocio di più specie. Il Timor Hybrid è un ibrido interspecifico di Coffea arabica e robusta (C. canephora). Gli ibridi interspecifici possono anche essere indicati come introgresso, il che significa che è stato introdotto nuovo materiale genetico. Castillo e Ruiru 11 sono esempi di varietà introgresse: entrambe sono piante di arabica che contengono un piccolo materiale genetico introdotto dalla robusta.

Un ibrido di due varietà distinte si tradurrà in una prole relativamente uniforme. I geni dominanti si esprimeranno nella maggior parte di questa prima generazione. Gli allevatori si riferiscono a questa prima generazione incrociata come filiale e designano ogni generazione con un numero. Centroamericano è an F1, un ibrido di prima generazione filiale, nel senso che è un discendente diretto dei suoi due genitori, un Sarchimor e Sudan Rume. Tuttavia, se le piante madri sono esse stesse ibride, i fratelli della generazione F1 potrebbero causare un composito con una complessa variazione genetica incorporata nel tessuto del codice genetico della cultivar. Castillo e Ruiru 11 sono entrambi compositi: i semi in un sacchetto di Castillo non produrranno alberi identici.

F1 coffee plants are not stable for reproductive purposes. Breeding two identical F1s together will result in a genetic rearrangement, where a sizable minority of the offspring will display a mix of traits from recessive genes or revert to expressions of the original parents. The more genetic variation in the parent plants, the less stable the F2 offspring will be. Creating a stable offspring usually requires selecting and breeding down to the fourth or fifth (F4 or F5) generations. For many coffees, fifth generation (F5) are usually considered relatively stable, but still not quite 100 percent. Castillo is an F5, or fifth filial generation plant.

Gli ibridi realizzati in laboratorio sono spesso incrociato con una pianta madre, per rafforzare un particolare tratto genetico come la resistenza alle malattie o la dimensione del seme. In un tipico scenario di reincrocio, la Pianta Genitrice A avrà una caratteristica che l'allevatore vuole introdurre nella composizione della Pianta Genitrice B. Verrà creato un ibrido F1 dei genitori, e quell'ibrido sarà quindi reincrociato con il Genitore B. Il la progenie successiva sarà selezionata per il marcatore genetico del Genitore A, quindi reincrociata di nuovo, ripetendo il processo, occasionalmente autoimpollinando le generazioni, fino a quando le piantine saranno una cultivar stabile e uniforme che esprime principalmente le caratteristiche del Genitore B, ma con il nuovo gene Genitore A incluso.

Varietà e cultivar, anche quelle che dovrebbero essere le stesse (come due ibridi F1 degli stessi genitori) possono comunque adattarsi in modo diverso alle condizioni ambientali locali. Lavoro recente dall'allume dell'Università del Michigan e Manifattura di caffèIl direttore della sostenibilità Stephanie Alcala ha mostrato tre distinti fenotipi (caratteristiche osservate come aspetto e modelli di crescita) in Alberi di Gesha su Hacienda Esmeralda, compreso un nano. Questa adattabilità è spesso definita come plasticità.

Ora che comprendiamo questi diversi tipi di piante, possiamo usare questa terminologia per comprendere meglio la storia e l'importanza di alcune delle varietà, cultivar e ibridi più comuni. Resta sintonizzato per la prossima guida!

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