Des chercheurs allemands et français ont démontré que la caféine a un effet positif sur les dépôts de tau, l'une des caractéristiques de la maladie d'Alzheimer. Ils ont montré comment l'administration de doses régulières de caféine à des souris élevées pour développer des dépôts de protéines tau dans leur cerveau ralentissait le déclin de la mémoire par rapport aux souris témoins.

L'équipe pense que les résultats mèneront à terme à une nouvelle classe de médicaments pour le traitement de La maladie d'Alzheimer.

Dirigés conjointement par le Dr Christa E. Müller de l'Université de Bonn et le Dr David Blum de l'Université de Lille, les chercheurs rapportent leurs résultats dans la revue Neurobiologie du vieillissement.

La maladie d'Alzheimer nuit au métabolisme des cellules cérébrales, les obligeant à cesser de fonctionner et à perdre les connexions les unes avec les autres, et éventuellement leur mort. Cette détérioration graduelle est ce qui conduit à un échec de la mémoire, à des difficultés avec les tâches quotidiennes, à des changements de personnalité et à d'autres caractéristiques de la maladie du cerveau.

Les deux caractéristiques de la maladie d'Alzheimer sont des dépôts de protéine tau (qui obstruent l'intérieur des cellules cérébrales) et des plaques de protéine amyloïde (qui obstruent les espaces entre les cellules cérébrales). Le développement de ces caractéristiques n'est pas facile à étudier dans des cerveaux vivants, c'est pourquoi les études sur des souris élevées pour avoir des conditions similaires sont si utiles.

Plusieurs études ont déjà montré qu'une consommation modérée régulière de caféine prévient le déclin de la mémoire chez les personnes âgées et réduit le risque de développer la maladie d'Alzheimer. D'autres sont allés plus loin et ont montré comment la consommation de caféine ralentit le déclin de la mémoire chez les souris élevées pour développer des plaques amyloïdes. Mais jusqu'à cette dernière recherche, aucune étude n'avait encore étudié l'effet de la caféine chez les souris élevées pour imiter l'autre caractéristique de la maladie d'Alzheimer - les dépôts de tau.

Pour leur étude, l'équipe a évalué l'effet de la consommation régulière et persistante de caféine chez les souris élevées pour développer des dépôts de tau similaires à ceux observés chez l'homme. Les souris tau ont reçu la caféine dans leur eau de boisson à une concentration de 0,3 g par litre.

Un autre groupe de souris tau identiques - les témoins - n'a pas reçu de caféine dans leur eau de boisson.

Les résultats soutiennent l'idée que la consommation de caféine a un effet positif sur les dépôts de tau

Les souris tau sous caféine chronique n'ont pas développé les troubles de la mémoire spatiale observés chez les témoins.

Les résultats ont montré que les souris tau sous caféine chronique n'ont pas développé les troubles de la mémoire spatiale observés chez les témoins.

Ils ont également montré que la chimie des protéines tau dans l'hippocampe - le siège de la mémoire chez les rongeurs - était différente chez les souris buvant de la caféine. L'équipe écrit:

«Une mémoire améliorée était associée à une phosphorylation tau hippocampique réduite et à des fragments protéolytiques.»

De plus, les résultats ont montré que la caféine semblait réduire plusieurs pro-inflammatoires et oxydants stress marqueurs dans l'hippocampe des souris tau.

Les chercheurs concluent que leurs résultats soutiennent l'idée que la consommation de caféine est bénéfique chez les souris qui développent un dépôt de tau similaire à ceux observés chez l'homme, «ouvrant ainsi la voie à une évaluation clinique future» chez les patients humains atteints de la maladie d'Alzheimer.

En 2011, Actualités médicales aujourd'hui a rapporté une autre étude sur la souris par l'Université de Floride du Sud qui a conclu le café éloigne la maladie d'Alzheimer parce qu'un ingrédient inconnu s'associe à la caféine pour stimuler les taux sanguins d'une protéine critique qui semble retarder le développement de la maladie.