Investigadores alemanes y franceses han demostrado que la cafeína tiene un efecto positivo sobre los depósitos de tau, una de las características distintivas de la enfermedad de Alzheimer. Mostraron cómo administrar dosis regulares de cafeína a ratones criados para desarrollar depósitos de proteína tau en sus cerebros ralentizaba el deterioro de la memoria en comparación con los ratones de control.

El equipo cree que los hallazgos eventualmente conducirán a una nueva clase de medicamentos para el tratamiento de Enfermedad de Alzheimer.

Liderados conjuntamente por la Dra. Christa E. Müller de la Universidad de Bonn y el Dr. David Blum de la Universidad de Lille, los investigadores informan sus hallazgos en la revista. Neurobiología del envejecimiento.

La enfermedad de Alzheimer causa estragos en el metabolismo de las células cerebrales, haciendo que dejen de funcionar y pierdan conexiones entre sí y, finalmente, su muerte. Este deterioro gradual es lo que conduce a fallas en la memoria, dificultad con las tareas diarias, cambios de personalidad y otras características de la enfermedad que debilita el cerebro.

Las dos características distintivas de la enfermedad de Alzheimer son los depósitos de proteína tau (que obstruyen el interior de las células cerebrales) y las placas de proteína amiloide (que obstruyen los espacios entre las células cerebrales). El desarrollo de estos sellos distintivos no es fácil de investigar en cerebros vivos, razón por la cual los estudios de ratones criados para tener condiciones similares son tan útiles.

Varios estudios ya han demostrado que la ingesta regular moderada de cafeína previene el deterioro de la memoria en las personas mayores y reduce el riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Otros han ido más allá y han demostrado cómo la ingesta de cafeína ralentiza el deterioro de la memoria en ratones criados para desarrollar placas amiloides. Pero hasta esta última investigación, ningún estudio había investigado aún el efecto de la cafeína en ratones criados para imitar el otro sello distintivo del Alzheimer: los depósitos de tau.

Para su estudio, el equipo evaluó el efecto de la ingesta regular y persistente de cafeína en ratones criados para desarrollar depósitos de tau similares a los observados en humanos. A los ratones tau se les dio cafeína en el agua potable a una concentración de 0,3 g por litro.

A otro grupo de ratones tau idénticos, los controles, no se les dio cafeína en el agua que bebían.

Los hallazgos apoyan la idea de que la ingesta de cafeína tiene un efecto positivo sobre los depósitos de tau

Los ratones tau con cafeína crónica no desarrollaron las alteraciones de la memoria espacial observadas en los controles.

Los resultados mostraron que los ratones tau con cafeína crónica no desarrollaron los deterioros de la memoria espacial observados en los controles.

También mostraron que la química de las proteínas tau en el hipocampo, la sede de la memoria en los roedores, era diferente en los ratones que bebían cafeína. El equipo escribe:

"La memoria mejorada se asoció con una reducción de la fosforilación de tau del hipocampo y de fragmentos proteolíticos".

Además, los hallazgos mostraron que la cafeína pareció reducir varios efectos proinflamatorios y oxidativos. estrés marcadores en el hipocampo de los ratones tau.

Los investigadores concluyen que sus hallazgos apoyan la idea de que la ingesta de cafeína es beneficiosa en ratones que desarrollan depósitos de tau similares a los observados en humanos, "allanando el camino para futuras evaluaciones clínicas" en pacientes humanos con enfermedad de Alzheimer.

En 2011, Noticias médicas hoy informó otro estudio con ratones de la Universidad del Sur de Florida que concluyó el café protege de la enfermedad de Alzheimer porque un ingrediente desconocido se une a la cafeína para estimular los niveles sanguíneos de una proteína crítica que parece retrasar el desarrollo de la enfermedad.