Conozca la planta del café

Hace 27, 2018Blog, Café

Cuando bebemos ese delicioso café con leche o una infusión filtrada, es fácil olvidar que nuestra bebida favorita proviene de una planta. Sin embargo, millones de cafetos crecen en todo el mundo y su fruto nos impulsa a lo largo del día.

Pero, ¿cómo es realmente una planta de café? Cuantas variedades hay? ¿Y cómo afectan las flores y las cerezas a la bebida que consumimos todos los días?

Siga leyendo para averiguarlo.

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Coffee seedlings still in the bagPlántulas jóvenes de café todavía en bolsas en Finca San Jerónimo, Guatemala.

Una breve historia del café

¿Qué país viene cuando escuchas la palabra “café”: Colombia, Brasil, Indonesia? En realidad, la planta del café se originó en Etiopía.

A lo largo de los siglos, el café se extendió por África y Oriente Medio y, desde allí, por todo el mundo. Hay docenas de historias sobre cómo sucedió esto, desde santos sacando frijoles de Yemen a las potencias europeas que lo replantan a lo largo de sus colonias. Lo que parece innegable es que los imperios tenían un papel importante que desempeñar.

Avance rápido hasta el día de hoy. El café es una parte integral de las economías agrícolas en partes de África, Asia y América Latina. Los países no productores también prosperan con el café, tostando y consumiendo grandes cantidades todos los días.

Pero, ¿qué es realmente esta bebida? ¿De qué está hecho?

Descubra más en Una breve historia del consumo de café

Coffee seedlings at a fincaPlántulas de café en Finca San Jerónimo, Guatemala.

¿Qué aspecto tiene la planta de café?

El nombre "grano de café" es mentira: el café es una semilla. Encontrarás dos (normalmente) de estas semillas dentro de cada fruto parecido a una cereza de la planta de café.

La planta de café también podría clasificarse como un árbol, ya que tiene la capacidad de crecer hasta unos 9 metros. Pero en las fincas de café, tiende a acortarse para facilitar la cosecha. Como resultado, a menudo se parece más a un arbusto.

  • Las ramas y las hojas

Desde el tronco principal de la planta de café, verá ramas horizontales primarias, secundarias y terciarias. A partir de estos, las hojas cerosas de color verde oscuro crecen en pares.

Ricardo Álvarez, ingeniero agrónomo de Finca Los Tres Potros en El Salvador, me dice: “La hoja es fundamental para la planta ya que ahí es donde ocurre la fotosíntesis”. En otras palabras, no tener hojas significaría no tener energía. Y sin energía, las plantas nunca podrían cultivar las deliciosas cerezas que contienen nuestros granos de café.

  • Las flores

Una vez que la planta de café tenga unos tres o cuatro años, florecerá por primera vez. Crecerán pequeñas, delicadas flores blancas donde se unen las hojas y las ramas, liberando un dulce aroma.

Álvarez me dice: "Las flores son donde se encuentran los órganos sexuales". En otras palabras, las hojas y las flores ayudan a que la planta de café se reproduzca y se sostenga.

Coffee Plants flowerLas plantas de café florecen en un lugar lejano de Honduras. 

  • Cerezas

De seis a ocho semanas después de la polinización, aparecerá una fruta similar a una cereza donde se ubicaron las flores. Las cerezas verdes son verdes; con el tiempo, se vuelven rojos, amarillos, naranjas o incluso rosados, dependiendo de la variedad. Y a medida que maduran, se volverán cada vez más dulces.

Ah, ¿y el contenido de cafeína en las cerezas? Eso en realidad funciona como un elemento disuasorio contra la mayoría de los depredadores. (Desafortunadamente, también atrae una de las peores plagas del café: el escarabajo barrenador del café, que sobrevive con cafeína).

Dentro de la cereza, encontrarás múltiples capas. Álvarez dice que tiene "un exocarpio, que es la cereza real, luego tenemos un mesocarpio que es donde está el mucílago". Y dentro del mucílago se encuentran las semillas sin las que no podemos enfrentar el lunes por la mañana: ¡los granos de café!

¡Aprende más! Mirar Mirando dentro de la cereza del café

  • Semillas

Dentro de cada cereza, encontrará dos semillas pequeñas, a menos que sea un guisante o defectuoso, por supuesto. Un guisante es cuando las semillas se unen: en lugar de dos casi como un maní, tendrás una más grande, más redonda y con forma de guisante. Esto le sucede a alrededor de 5% de semillas.

Estas semillas son los granos de café. Pasan por un procesamiento extenso para eliminar la fruta y el mucílago, antes de ser secados, tostados, molidos y finalmente convertidos en nuestra bebida favorita.

Pero no todas las plantas de café son iguales ...

Healthy Coffee SeedlingsPlántulas de café saludables listas para injertar, un proceso que ayuda a fortalecer las plantas de café.

Los diferentes tipos de plantas de café

El café tiene más de cien especies diferentes, y cada especie se puede dividir en variedades. Y todo esto tiene un impacto en cómo sabe el café, cuánta cafeína tiene y cómo crece.

  • Las 2 principales especies de café: Arábica y Robusta

El arábica es el café más consumido en el mundo, y representa alrededor de 70% de la industria. Es conocido por sus sabores y aromas de calidad; Valentina Pedrotti, bióloga y analista de la cadena de valor del café de ICFC Panamá, dice: “En el mercado de especialidades, se elige Arábica”.

Comparado con Robusta,:

  • Es más sensible al clima
  • Es más susceptible a las plagas.
  • Prospera a temperaturas más bajas (que a menudo se correlacionan con elevaciones más altas o con el cultivo a la sombra)
  • Suele producir menos cerezas
  • Tiene menos contenido de cafeína
  • Tiende a ser más dulce, más complejo y más aromático.

Robusta, o Canephora, es un árbol más duradero y robusto. Representa aproximadamente 30% de la industria del café. Comparado con Arábica,:

  • Es más resistente a enfermedades y plagas.
  • Tiene un mayor contenido de cafeína.
  • Prospera a temperaturas ligeramente más cálidas
  • Tiene un mayor rendimiento, con más cerezas y por lo tanto más semillas; Sin embargo, esto significa que las cerezas individuales no obtienen tantos nutrientes y, por lo tanto, el café suele ser de menor calidad.
  • Tiende a ser amargo

Coffee Plants in Boquete, PanamaPlantas de café saludables en Finca San Jerónimo, Guatemala.

  • El gran mundo de las variedades de café

A diferencia de las especies, consumimos numerosas variedades de café. La próxima vez que compre una bolsa de café especial, mire la etiqueta: puede indicarle cuál está bebiendo.

Algunos de los más comunes incluyen Typica, Bourbon y Caturra. Y luego está Gesha / Geisha, que es probablemente la variedad más famosa de todas. Este exquisito café es conocido por sus delicados sabores y aromas florales, junto con un cuerpo parecido al del té. Las judías verdes también se han vendido a US $ $803 / lb.

Descubra más en Geisha vs Bourbon: un curso intensivo en variedades de café

La industria del café también crea a veces variedades híbridas. Como dice Pedrotti, estos se crean cuando la industria "ve la necesidad, o el mercado, de fusionar cafés". ¿Y el objetivo? Resistencia a enfermedades, mayor productividad y mejor sabor.

Raw coffee cherriesLas cerezas de café Lempira maduran en la rama. Crédito: Maren Marbee a través de FlickrCC BY 2.0

La vida de una planta de café

Pedrotti me dice que una planta de café puede vivir hasta 80 años. ¿Pero en una granja comercial? Álvarez dice que se puede esperar que duren de 20 a 30 años, dependiendo de cómo se cuiden.

Durante los primeros años de vida de un árbol, no debe esperar una gran productividad. Recuerde, no florecerá hasta que tenga tres o cuatro años.

Todos los cafetos nacieron como esas mismas semillas que tostamos y elaboramos todos los días. A medida que crece, verá sus brotes distintivos y sus hojas de color verde brillante. La mayoría de los productores mantienen árboles de café jóvenes en viveros hasta que las plántulas están listas para ser plantadas en la finca.

Coffee LeavesLas hojas de café de un cafeto sano en una finca guatemalteca 

Una vez que una planta de café está madura, producirá flores; esto ocurre normalmente poco después de fuertes lluvias. Y luego, después de las flores, vienen las cerezas. En algunos países, como Colombia, el clima hace que los árboles florezcan dos veces al año, algo que, a su vez, conduce a dos cosechas al año.

Arturo Aguirre de Finca El Injerto, Guatemala me dice que el productor y el personal de la finca deben aprender a identificar cuándo el café está listo para cosechar.

  • Para el café Arábica, el tiempo desde la floración hasta la cosecha es de aproximadamente nueve meses.
  • El café robusta se puede cosechar dos o tres veces al año, según el clima y el suelo.

Coffee Plants in a nurseryUn vivero de café en Fazenda Bela Epica, Brasil.

La planta del café, con sus cerezas brillantes y delicadas flores blancas, es una vista hermosa. Tal vez sea una variedad fuerte de baja altitud o una delicada pero sabrosa de gran altura, una plántula joven o un gigante viejo, lleno de fruta madura o simplemente hojas de color verde oscuro. De cualquier manera, es gracias a este árbol que podemos disfrutar de nuestra infusión diaria y millones de personas en todo el mundo pueden ganarse la vida.

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Escrito por Miguel Regalado.

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